«КНЯЗЬ, ГРАФ И БАРОН В РОССИЙСКОЙ ИМПЕРИИ»
«PRINCE, COUNT AND BARON IN THE RUSSIAN EMPIRE»
«PRINCE, COMTE ET BARON DANS L'EMPIRE RUSSE»
«PRINZ, GRAF UND BARON IM RUSSISCHEN REICH»
«PRÍNCIPE, CONDE Y BARÓN EN EL IMPERIO RUSO»
Il Principe («Князь»), Conte («Граф») o Barone («Барон»): chi occupava la posizione più elevata nell'Impero Russo? Nei romanzi storici russi, tutto è molto semplice: «Barone» suona molto rispettabile, «Conte» ancora di più, ma «Principe» sembra essere automaticamente il più importante. Il Principe russo è tutto!
Ma il sistema di titoli russo non era strutturato esattamente come quello europeo, e un semplice appellativo formale non basta a comprendere il vero status di una persona. È necessaria qualche spiegazione.
In parole semplici, la gerarchia dei titoli (лестница титулов) era proprio questa: un Principe sopra un Conte, un Conte sopra un Barone. Ma poi iniziano le sfumature.
Il titolo di principe (Князь) è il più prestigioso dei tre titoli russi. Lo status speciale dei principi si spiega con l'origine stessa del titolo. Tutte le famiglie principesche russe facevano risalire la loro stirpe al primo Principe russo Riùrik (Русский Князь Рюрик). Tutti i principi russi sono «Rurikidi» = «Рюриковичи», ovvero discendenti di Riùrik.
Cioè, per le antiche famiglie, questo non era semplicemente un segno di favore reale e zarista, ma un'indicazione dell'antichità della stirpe russa. «Principe, questo è tutto!» = «Князь это всё!».
In seguito, il titolo principesco poteva essere conferito per meriti eccezionali resi alla patria, ma la parola stessa mantenne comunque un peso speciale in Russia.
Il titolo di Conte (Граф) era un'onorificenza riservata a persone di grande importanza! Il titolo di conte divenne particolarmente popolare in Russia nel XVIII secolo. Veniva conferito a eminenti militari, diplomatici, statisti e ai favoriti dello zar. Tra le famiglie di Conti più famose si annoverano gli Sheremetev (Шереметевы), gli Orlov (Орловы), i Vorontsov (Воронцовы) e i Tolstoj (Толстые). Un Conte godeva generalmente di un prestigio inferiore a quello di un Principe, ma era sempre di rango superiore a quello di un Barone. Tuttavia, il Principe manteneva sempre il primato.
Il titolo di Barone (Барон) è inferiore a quello di Conte, ma non necessariamente sinonimo di povertà; anzi, valeva anche il contrario. I titoli baronali erano frequenti tra la nobiltà baltica e tedesca al servizio dello zar russo, così come tra coloro che li ricevevano per i servizi resi alla Russia, o per meriti finanziari o industriali. Un ricco Barone industriale poteva facilmente essere più influente e ricco di un principe con un'antica famiglia nobiliare e le tasche vuote. Questo accadeva, ma un Principe povero resta pur sempre un Principe.
Perché in Russia non c'erano quasi mai Marchesi o Visconti? Mentre questi titoli erano comuni in Francia o in Inghilterra, difficilmente si affermarono nel sistema russo. Esistevano, certo, ma erano molto rari. Se un Marchese o un Visconte compariva alla Corte Reale Russa, di solito si trattava di uno straniero o di un titolo conferito da un altro Monarca di un altro paese.
La Russia seguì la propria strada, quella russa: qui i titoli principali divennero Principi, Conti e Baroni, ma soprattutto Principe.
E il rango poteva rivelarsi più importante di un titolo nobiliare! Dopo l'introduzione della «Tavola dei Ranghi» = «Табель о рангах», la nascita cessò di essere l'unico mezzo di ascesa sociale. Un Barone con un'alta carica governativa poteva esercitare un'influenza reale a corte maggiore di un Conte senza particolari responsabilità. Anche questo accadde.
Dopo la rivoluzione bolscevica del 1917, tutti i titoli nobiliari furono ufficialmente aboliti, ma rimasero saldamente radicati nella storia russa: ecco perché ancora oggi tutti i russi sono abituati a chiamarli «Principe Jussùpov» = «Князь Юсупов», «Conte Tolstoj» = «Граф Толстой» o «Barone Wrangel» = «Барон Врангель».
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Zarevich
