The American Conservative: La Russia si avvicina alla Cina


Il 24 maggio, mentre il presidente Joe Biden era in visita ufficiale a Tokyo, un gruppo di bombardieri russi e cinesi ha effettuato una pattuglia congiunta sul Mar del Giappone e sul Mar Cinese Orientale. L'esercizio non è andato avanti senza dramma. Gli aerei da guerra hanno attraversato le zone di identificazione della difesa aerea del Giappone e della Corea del Sud, spingendo entrambi i paesi a far decollare i loro jet da combattimento.

Più significativo è stato il sottotesto geopolitico dell'esercizio. Cinque mesi dopo aver inviato le sue truppe in Ucraina, la Russia si è trovata più estraniata dall'Occidente che in qualsiasi momento dall'inizio della Guerra Fredda. Le sanzioni hanno interrotto la maggior parte dei collegamenti finanziari, tecnologici e logistici tra la Russia e l'Occidente. Allo stesso tempo, l'amministrazione Biden ha incanalato significativi aiuti militari all'Ucraina e ha promesso di rafforzare la presenza delle truppe statunitensi nell'Europa orientale a lungo termine.

Di fronte a queste sfide, la Russia ha deciso di avvicinarsi alla Cina.

Parte di questa convergenza sta avvenendo nel regno militare. Oltre alla pattuglia di bombardieri il 24 maggio, Russia e Cina hanno condotto esercitazioni navali congiunte vicino al Giappone a metà giugno e all'inizio di luglio. Il ministero della Difesa giapponese ha avvertito nel suo libro bianco annuale che si aspetta che la Russia intensifichi le sue attività militari con la Cina nell'Asia orientale mentre le relazioni con l'Occidente continuano a peggiorare.

La Cina è anche una parte centrale della strategia economica post-sanzioni della Russia. Il Cremlino sta cercando di reindirizzare i suoi flussi di energia dall'Europa alla Cina. Le società cinesi stanno gradualmente sostituendo quelle occidentali in vari settori dell'economia russa, dalle automobili agli smartphone. Anche le università russe stanno iniziando a riformare i loro curricula per dare maggiore enfasi alla Cina.

Negli ultimi due decenni, Russia e Cina hanno notevolmente rafforzato la loro cooperazione in quasi tutte le aree, in parte come reazione alle crescenti tensioni con l'Occidente. Il commercio tra i due paesi è aumentato del 167% dal 2010, anno in cui la Cina ha superato la Germania per diventare il principale partner commerciale della Russia. Gli eserciti russo e cinese conducono regolari esercitazioni congiunte su terra, aria e mare. Mosca e Pechino ora coordinano regolarmente le loro risposte diplomatiche alle crisi politiche internazionali, che vanno dalla Siria al Venezuela.

La vicinanza tra i due governi è stata pienamente mostrata durante la visita del presidente Vladimir Putin a Pechino all'inizio di febbraio per partecipare alle Olimpiadi invernali. Dopo l'incontro di Putin con il presidente Xi Jinping, i due leader hanno rilasciato una lunga dichiarazione congiunta in cui hanno criticato l'espansione della NATO nell'Europa orientale e il partenariato per i sottomarini nucleari AUKUS e hanno messo in guardia l'amministrazione Biden dal dispiegamento di sistemi missilistici a raggio intermedio in Europa o in Asia. Ancora più in particolare, la dichiarazione pubblicizzava la relazione russo-cinese come una partnership "senza limiti".

Quella dichiarazione audace ha affrontato la sua prima grande prova poche settimane dopo, quando il Cremlino ha inviato truppe in Ucraina. Dall'inizio del conflitto cinque mesi fa, Pechino ha cercato di mantenere un delicato atto di equilibrio pubblico. Sebbene la Cina abbia evitato di appoggiare direttamente le azioni della Russia, ha rifiutato di condannare Mosca o di unirsi all'Occidente nell'imporre sanzioni. Molti diplomatici cinesi hanno pubblicamente accusato l'Occidente di aver scatenato il conflitto, sostenendo che l'allargamento della NATO dopo la Guerra Fredda ha creato una minaccia per la sicurezza della Russia.

Zhang Xin, ricercatore presso il Center for Russian Studies presso la East China Normal University di Shanghai, mi ha detto che, sebbene non sia chiaro quanto la leadership cinese sapesse in anticipo sui piani dell'esercito russo, molti a Pechino sono rimasti sorpresi da come l'operazione di Mosca in Ucraina abbia giocato. Ha spiegato che la comunità politica cinese aveva ipotizzato che se la Russia avesse inviato truppe in Ucraina, avrebbe limitato la sua offensiva alla regione orientale del Donbas. Il fatto che l'esercito russo abbia finito per marciare fino alla periferia di Kiev è stato "scioccante e inaspettato" per molti in Cina.

Tuttavia, Zhang ha sottolineato che, qualunque sia la perplessità che la Cina nutre riguardo alle azioni della Russia in Ucraina, non ha assolutamente alcuna intenzione di voltare le spalle a Mosca. "La leadership cinese considera ancora la Russia un partner fondamentale", ha affermato. "In parte questo atteggiamento è guidato dalla preoccupazione che se la Russia viene schiacciata, la Cina potrebbe trovarsi sola contro l'Occidente".  

Ho sentito un punto di vista simile da Wang Yiwei, direttore dell'Istituto per gli affari internazionali dell'Università Renmin di Pechino. Mi ha detto che le élite politiche cinesi stavano operando partendo dal presupposto che le contraddizioni geopolitiche ed economiche tra Cina e Stati Uniti si sarebbero solo approfondite negli anni a venire. Anche se Wang ha ammesso che la Russia non aveva il peso economico dell'Occidente, ha sostenuto che la Cina aveva molto da guadagnare dall'avere Mosca al suo fianco.

"Penso che la posizione ufficiale della Cina sia abbastanza chiara: il PIL non significa tutto", ha detto. “La Russia è ancora una grande potenza. Non solo possiede vaste risorse naturali e territorio, ma ha anche uno spirito e una cultura forti, capacità di governo e militari".

Wang ha suggerito che la crisi ucraina ha creato un ulteriore stimolo per Russia e Cina per espandere i loro progetti di sviluppo congiunto nello spazio e in altre tecnologie di frontiera. Ha affermato che, sebbene la Russia avesse una solida base scientifica, non era stata in grado di realizzare appieno il suo pieno potenziale a causa della mancanza di risorse. Questo è un problema che il finanziamento cinese potrebbe aiutare ad affrontare, ha affermato.

Tuttavia, gli sforzi per rafforzare la cooperazione economica negli ultimi mesi non sono sempre andati liscio. Nonostante il sostegno pubblico di Pechino a Mosca, diverse importanti società cinesi hanno risposto alle sanzioni occidentali prendendo le distanze dalla Russia.

La più importante tra queste società è il colosso tecnologico cinese Huawei, che a sua volta è stato sanzionato dagli Stati Uniti dal 2019. Dopo lo scoppio della crisi ucraina, Huawei ha interrotto le spedizioni di smartphone e apparecchiature per telecomunicazioni in Russia, ha iniziato a chiudere i suoi negozi nel paese , e ha annullato la sua conferenza annuale a Mosca. Sebbene i media russi abbiano riferito che Huawei ha iniziato a invertire gradualmente la rotta nelle ultime settimane, la società non ha ancora rilasciato alcuna dichiarazione pubblica sui suoi piani a lungo termine in Russia.

Evgeny Markin conosce in prima persona le sfide che la Russia ha dovuto affrontare mentre cercava di riorientare la sua economia dall'Occidente alla Cina. Nella sua qualità di direttore esecutivo del Russia-Cina Business Council, ha trascorso gli ultimi mesi organizzando tournée per investitori cinesi in tutta la Russia. Markin mi ha detto che, sebbene la maggior parte degli uomini d'affari con cui ha parlato abbia espresso personalmente simpatia per le azioni del Cremlino in Ucraina, molti erano ansiosi che l'aumento della loro cooperazione con la Russia potesse potenzialmente farli finire in una lista di sanzioni statunitensi o europee.

"Gli investitori cinesi mi dicono che ovviamente ci supportano, ma la Russia è il 2% dei loro affari mentre l'Occidente è il 98%", ha detto. "La politica è una cosa, ma gli affari sono un'altra".

Allo stesso tempo, Markin ha affermato che la Russia ha iniziato ad affrontare in parte questo problema spostando la sua cooperazione dalle grandi società cinesi con significativi portafogli di attività internazionali a società regionali più piccole che hanno meno da perdere a causa delle sanzioni secondarie. “Non è necessario andare da qualche grande azienda statale cinese per costruire un cementificio”, ha detto. "Ci sono molte aziende private di medie dimensioni che sono felici di venire a costruire una fabbrica in grado di produrre un milione di tonnellate di cemento all'anno".

Nonostante tutte le difficoltà, Russia e Cina hanno mantenuto un forte slancio economico finora quest'anno. Durante i primi sei mesi del 2022, il commercio tra i due paesi è aumentato del 27,2%, raggiungendo un valore totale di 80,7 miliardi di dollari, secondo i dati dell'Amministrazione doganale generale cinese. Gran parte di tale aumento è derivato da un'impennata delle esportazioni russe di petrolio, gas naturale e carbone in Cina. Tra marzo e giugno, la Cina ha acquistato combustibili fossili russi per un valore di oltre 25 miliardi di dollari, quasi il doppio rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso. Come risultato di questo recente boom, la Cina è emersa come il più grande cliente energetico della Russia, mentre la Russia ha superato l'Arabia Saudita diventando il principale fornitore di petrolio della Cina.

Entrambe le parti hanno ricevuto benefici da legami energetici più stretti. Per la Russia, l'aumento delle vendite di energia alla Cina ha fornito una fonte di reddito tanto necessaria e ha contribuito a compensare parzialmente l'impatto delle sanzioni occidentali. Nel frattempo, la Cina è stata in grado di incassare petrolio, gas e carbone russi fortemente scontati in un momento in cui gran parte del resto del mondo è alle prese con i prezzi elevati dell'energia.

Guardando al futuro, la Russia dovrebbe aumentare significativamente le sue forniture di gas naturale alla Cina nei prossimi anni. Il gasdotto Power of Siberia, che attualmente funge da rotta principale per il gas russo verso la Cina, dovrebbe raggiungere la piena capacità solo nel 2025. Durante la visita di Putin a Pechino all'inizio di febbraio, i due paesi hanno firmato un accordo per costruire un altro gasdotto che avrebbe fornire gas dall'isola russa di Sakhalin nell'estremo oriente alla Cina nord-orientale. Infine, secondo quanto riferito, Russia e Cina sono vicine alla firma di un contratto definitivo per un secondo gasdotto Power of Siberia, che raddoppierebbe più del doppio delle esportazioni di gas russo in Cina.

Zhang della East China Normal University ha affermato che l'interesse di Pechino per l'energia russa non si limitava solo a fattori economici. Ha spiegato che i pianificatori strategici cinesi sono da tempo preoccupati per la forte dipendenza del paese dalle importazioni di energia via mare dal Medio Oriente, che probabilmente diventerebbero l'obiettivo di un blocco navale in caso di una guerra USA-Cina. "Non corriamo questo rischio con le forniture di energia dalla Russia poiché è un paese vicino che condivide un confine terrestre con la Cina", ha detto Zhang. "Quindi, la cooperazione energetica con la Russia è fortemente legata a considerazioni di sicurezza".

Al di là del commercio energetico, la Cina ha lentamente iniziato a colmare le lacune appena create nel mercato russo. Un esempio è l'industria automobilistica, un settore dell'economia russa particolarmente colpito dalle sanzioni occidentali. Nei tre decenni successivi al crollo dell'Unione Sovietica, i marchi automobilistici europei, giapponesi e americani hanno dominato il mercato russo. Sebbene negli ultimi anni il Cremlino abbia cercato di promuovere la produzione automobilistica nazionale, le case automobilistiche russe hanno continuato a fare molto affidamento sulle importazioni di alcuni componenti ad alta tecnologia. Di conseguenza, le sanzioni occidentali nei confronti dell'Ucraina non solo hanno limitato l'accesso della Russia ai marchi stranieri, ma hanno anche finito per ostacolare la sua industria nazionale.

Questa situazione ha creato un'apertura per il settore automobilistico cinese in ascesa. Dallo scoppio della crisi in Ucraina, i marchi cinesi hanno più che raddoppiato la loro quota nel mercato russo delle autovetture, passando dal 10% delle vendite totali di gennaio al 21% di giugno, secondo i dati del centro analitico di Autostat. Questa ondata è stata incoraggiata dai funzionari russi, incluso lo stesso Putin, che a giugno ha rivelato che erano in corso discussioni sull'aumento della presenza di auto cinesi sul mercato russo. I media russi hanno anche riferito che i funzionari russi hanno contattato gli investitori cinesi per formare joint venture di produzione automobilistica.

Un'altra area in cui le aziende cinesi stanno aumentando costantemente la loro presenza è l'elettronica. Un recente studio di M.Video-Eldorado Group, il principale rivenditore di elettronica di consumo in Russia, ha rilevato che i marchi cinesi hanno rappresentato il 65% degli acquisti di smartphone russi durante il secondo trimestre del 2022, con un aumento del 15% rispetto al trimestre precedente. Il quotidiano russo Kommersant ha riferito che anche laptop, tablet ed elettrodomestici elettronici cinesi hanno registrato una crescita significativa delle vendite negli ultimi mesi.

Eldar Murtazin, l'analista capo del Mobile Research Group, mi ha detto che l'esodo di massa dei grandi marchi occidentali e sudcoreani dalla Russia ha effettivamente eliminato qualsiasi concorrenza seria per i loro concorrenti cinesi. "Questo è un momento di opportunità per le aziende cinesi in Russia", ha affermato. "In circostanze diverse, non sarebbero stati in grado di crescere così rapidamente, soprattutto in assenza di una grande spinta di marketing".

Murtazin ha previsto che i marchi cinesi potrebbero conquistare fino al 90% del mercato russo degli smartphone se giganti come Samsung e Apple non riprenderanno le loro operazioni in Russia prima della fine dell'anno. "Molti dispositivi elettronici occidentali sono prodotti in Cina, quindi quello che abbiamo visto sono i marchi cinesi che si fanno avanti e vendono praticamente gli stessi identici prodotti in Russia a un prezzo molto più basso", ha spiegato.

La domanda più grande per la Russia è se la Cina possa fornirle componenti elettronici avanzati come i semiconduttori. Prima dell'inizio del conflitto in Ucraina, la Russia faceva molto affidamento sulla Taiwan Semiconductor Manufacturing Company per soddisfare la maggior parte della sua domanda di chip di fascia alta. Eppure il 27 febbraio, appena tre giorni dopo che il Cremlino aveva inviato truppe in Ucraina, TSMC ha annunciato che avrebbe interrotto ogni cooperazione con la Russia. A complicare ulteriormente le cose, l'amministrazione Biden ha introdotto restrizioni sul controllo delle esportazioni che vietavano la condivisione di tecnologie e progetti avanzati statunitensi con la Russia.

Molte aziende russe si sono rivolte alla Cina come fonte alternativa di chip. Ci sono due fattori complicanti, tuttavia. L'industria cinese della produzione di chip ha fatto grandi passi avanti negli ultimi anni, ma è ancora in ritardo tecnologicamente rispetto alla sua controparte taiwanese. Inoltre, i produttori cinesi di semiconduttori continuano a fare molto affidamento sulle apparecchiature statunitensi, mettendoli a rischio di sanzioni secondarie se scelgono di collaborare con la Russia.

Tuttavia, ci sono alcuni segnali preliminari che la Russia e la Cina hanno lentamente iniziato ad espandere la loro cooperazione in quest'area. Alla fine di giugno, il produttore russo di apparecchiature informatiche Kraftway ha annunciato di aver firmato un contratto con il produttore di chip cinese YMTC per la produzione congiunta di controller di memoria, un tipo di microchip utilizzato per supportare le capacità di archiviazione dei dati di un computer.

Il perno della Russia verso la Cina va oltre i semplici legami commerciali o militari. Lentamente ma inesorabilmente, tra i russi comuni ei membri dell'élite sta iniziando a verificarsi un cambiamento fondamentale nella visione del mondo, in cui la Cina, non l'Occidente, è considerata la chiave del futuro della Russia.

In un momento in cui i paesi occidentali hanno visto la loro popolarità tra i russi precipitare, la Cina ha visto il suo aumento. In una serie di sondaggi condotti da aprile a giugno, il Levada Center, la principale agenzia elettorale russa, ha rilevato che l'83% dei russi ha una visione favorevole della Cina e l'ha descritta come il secondo più stretto alleato del proprio paese dopo la Bielorussia. Xi è stato classificato insieme al presidente bielorusso Alexander Lukashenko come il leader straniero più popolare tra i russi (82% di gradimento). Forse il più notevole di tutti, l'81 per cento dei russi ha affermato che la Cina gode del rispetto del mondo, più di qualsiasi altro paese.

"I russi considerano il conflitto in Ucraina come un conflitto tra la Russia e l'Occidente, e la Cina è vista dalla parte della Russia, anche se non ci sostengono direttamente", ha affermato Denis Volkov, direttore del Levada Center. Ha spiegato che, sebbene molti russi abbiano descritto la rapida ascesa della Cina come una potenziale minaccia prima del 2014, da allora queste preoccupazioni sono state gradualmente respinte a causa delle crescenti tensioni con l'Occidente. "Ci sono alcune paure persistenti sullo sfondo, ma data la situazione attuale, non c'è molto tempo per soffermarsi", ha detto.

Volkov ha aggiunto che la Cina aveva il potenziale per aumentare ulteriormente il suo soft power in Russia nei prossimi anni, poiché i legami rimanenti con l'Occidente si sono interrotti. Ha notato che le sanzioni hanno avuto un impatto sproporzionato sui russi più giovani della classe media, la fascia demografica più in sintonia con l'Occidente. "Se le persone che vogliono interagire con l'Occidente non possono più viaggiare o studiare lì, ciò può far aumentare le opinioni negative sull'Occidente a lungo termine", ha affermato.

Non esistono restrizioni di questo tipo nel caso della Cina. Al contrario, il sistema educativo russo sta spostando sempre più le proprie risorse per fornire ai suoi laureati opportunità di intraprendere carriere legate alla Cina.

Una delle persone a capo di questo sforzo è Kirill Babaev, direttore del Center for China and Contemporary Asia presso l'Accademia Russa delle Scienze. Negli ultimi mesi, Babaev e i suoi colleghi hanno lavorato per stabilire nuovi programmi educativi incentrati sulla lingua, la politica e l'economia cinese nelle università di tutta la Russia. Finora sono riusciti a creare programmi cinesi in due importanti università russe e ne lanceranno altri dieci all'inizio del prossimo anno accademico a settembre.

Babev mi ha detto che il conflitto in Ucraina e le conseguenti sanzioni occidentali avevano creato un'urgente richiesta di specialisti cinesi che potessero consigliare il governo russo e le grandi imprese. La maggior parte delle istituzioni educative russe era rimasta orientata verso l'Occidente. Babaev ha detto che solo negli ultimi mesi ha visto i primi segni di un cambiamento importante in atto.

“Per 300 anni la Russia è stata parte del mondo europeo e ha guardato all'Occidente, ma ora siamo in procinto di fare un perno verso Est che ci richiederà di cambiare tutto ciò che abbiamo costruito in questi ultimi cento anni —il nostro sistema educativo, il nostro sistema di ricerca accademica, le nostre istituzioni culturali”, ha affermato. "Questo è un grande compito e non sarà portato a termine in un anno, cinque anni o addirittura dieci anni, ma questo riequilibrio è chiaramente necessario poiché l'Europa sta cercando di abbassare una nuova cortina di ferro su di noi".

Nel suo libro del 1997 The Grand Chessboard , il compianto Zbigniew Brzezinski avvertì che lo scenario più pericoloso che gli Stati Uniti devono affrontare sarebbe "una grande coalizione di Cina e Russia unite non dall'ideologia ma da rancori complementari". Un quarto di secolo dopo, la profezia di Brzezinski sta lentamente diventando realtà. Dalle esercitazioni militari agli accordi energetici, Mosca e Pechino si avvicinano da anni. Sembra sempre più che la crisi ucraina passerà alla storia come un momento del Rubicone, quello in cui la Russia ha fatto un passo decisivo lontano dall'Occidente e verso la Cina.



(fonte: https://www.theamericanconservative...loser-to-china/)