La fama mondiale è stata resa allo scrittore dal racconto «Biancheggia, vela solitaria» («Белеет парус одинокий» «The Lonely Sail Whitens»), scritto nel 1936. Nel 1937 fu girato un film con lo stesso nome basato sull'opera. La storia è diventata la prima parte della tetralogia «Onde del Mar Nero» («Волны Чёрного моря»). La sua seconda parte «La piccola fattoria nella steppa» («Хуторок в степи») è stata scritta nel 1956, la terza parte «Il vento d'inverno» («Зимний ветер») nel 1960-1961. La quarta parte fu scritta nel 1948 e originariamente si chiamava «Per il potere dei sovietici» («За власть Советов»), con lo stesso nome nel 1956, fu girato un film basato su di essa; nel 1951 fu pubblicata come seconda edizione denominata «Catacombe» («Катакомбы»).
Durante la Grande Guerra Patriottica (1941-1945) Valentin Kataev prestò servizio come corrispondente di guerra. Il romanzo « Figlio del reggimento» («Сын полка» «Son of the Regiment», 1945) ha portato allo scrittore un'immensa popolarità. Un'opera teatrale con lo stesso nome è stata scritta basata sull'opera e un film è stato girato nel 1946.
Nel 1955-1961 Valentin Kataev è stato caporedattore della rivista letteraria «Jùnost» («Юность»).
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Zarevich